안구 건조증이란?

계절이 바뀌는 요즈음 일상생활 가운데 눈이 침침하고 충혈이 잘된다는 사람이 많은 것 같습니다. 따라서 그 원인이 무엇이고 치료방법은 무엇인가를 살펴보고자 합니다.

안구 건조증이란 눈물의 양이 부족하거나 외부적인 어떤 요인으로 인하여 눈물의 성질이 벼놔 되어 안구 표면에 손상을 입히는 질병으로 그 증상은 다음과 같습니다.

안구 건조증의 증상

눈이 무거운 느낌이 듭니다. 평상시에 눈을 떴을 때보다 눈꺼풀이 무거운 느낌이 들어 눈 주위가 뻐근한 느낌이 날 때는 안구 건조증이 아닌가? 의심을 해 보아야 합니다. 다음으로는 눈이 푸르르 하고 떨리는 증상이 있는데 이른 몸이 약해지거나 극도로 피곤할 때 일어나는 증상과 비슷합니다. 세 번째로는 평상시 보다 눈곱이 많이 나옵니다. 일반적으로 눈곱은 잠을 자고 아침에 일어나면 밤새 눈물이 마르면서 눈곱이 되는 것인데 잠을 자지 않아도 눈곱이 생긴다는 것은 안구 건조증일 가능성이 있습니다. 네 번째는 말 그대로 눈이 아픕니다. 다섯 번째는 눈이 가렵고 침침합니다. 누인 가렵고 침침한 경우는 여러 이유가 있겠지만 안구 건조증의 대표적인 증상이기도 합니다. 다음은 눈이 부시고 충혈이 잘되며 눈의 피로가 쉽게 옵니다. 이러한 증상이 5개 이상 지속이 될 때는 안구 건조증일 가능성이 높다고 할 수 있습니다. 이 외에도 10초 이상 눈을 뜨고 있을 수 없는지 점검해 보고 그렇다면 안구 건조증을 의심해 보아야 합니다.

안구 건조증의 원인

안구 건조증의 원인은 여러 가지가 있는데 여기에서는 그 원인을 크게 5가지로 살펴보겠습니다.

1. 컴퓨터와 휴대전화의 사용입니다. 컴퓨터나 핸드폰을 사용 할 때 화면을 응시 하다보면 눈 깜박이는 횟수가 줄어들게 됩니다. 통계에 의하면 일반적인 눈 깜박임 횟수는 3초에 1번인데 반해 컴퓨터나 핸드폰을 응시 하고 있을 때는 10초에 한번정도 눈을 깜박인다고 합니다. 다음으로 장시간 운전하는 경우와 바느질 같은 세세한 작업을 하는 경우 안구 건조증이 올 수가 있습니다.

2. 콘택츠렌즈의 사용입니다. 콘택트렌즈의 사용으로 눈 표면이 막히게 되어 눈물의 순환이 어렵게 되고 눈물의 증발이 평상시 보다 많이 일어나게 되는 것도 그 원인 중에 하나입니다.

3. 에어컨사용입니다. 에어컨 사용은 실내를 건조시키기 때문에 눈에도 악영향을 미치게 됩니다.

4. 연령에 따라라 안구 건조증이 다르게 나타는데 아무래로 나이가 들게 되면 눈물의 분비량이 줄고 그 질도 떨어지게 되어 안구 건조증이 쉽게 발병합니다.

5. 성별로도 차이가 있는데 남성보다는 여성 쪽이 건조증에 걸리기 쉽습니다.

이상 안구 건조증의 원인에 대해서 살펴보았는데 위에서도 언급 했듯이 안구 건조증은 눈ㄴ물샘에서 분비되는 눈물이 줄어들기도 하고 증발해 버리기도 합니다. 따라서 그 증상에 따라 "눈물 분비 감소형" 과 "눈물 증발 항진형" 으로 나누게 됩니다. 

'눈물 분비 감소형' 은 쇼그렌 증후군과 같이 자기 면역 질환이 기초가 되는 경우와  병적인 요인이 없이 눈물이 줄어드는 안구 건조증으로 스트레스와 호르몬의 불균형과 관련이 깊습니다.

'눈물 증발 항진형' 은  눈의 가장자리에는  눈물을 분비하는 피지선이 있고  거기에서 기름이 분비 됩니다.  이 기름은 눈물의 표면을 덮고 눈물의 증발을 방지 합니다. 따라서 이 기름이 적으면 눈물이 빨리 증발해 버려서 눈의 표면에 상처가 생기기 쉽습니다. 

그렇다면 이러한 원인과 증상을 가지고 있는 안구 건조증을 어떻게 치료를 해야 하는지를 살펴보도록 하겠습니다.

안구 건조증의 치료방법

안구 건조증의 치료 방법으로는 다음의 3가지 방법이 있는데 그 방법을 소개 하겠습니다.

1. 점안 액 : 점안 액은 인공 눈물이라고도 하며 하알루론산 나트륨 등으로 이루어진 안약을 직접 눈에 공급하므로서 건조해진 눙을 촉촉히 적셔줄 수 있습니다.

2. 눈물이 배출되는 배출구를 '누점 프라그' 라고 하는 마게로 막고 적게나마 나오는 눈물을 흘려보내지 못하게 하고 그 눈물이 눈의 표면에 고이게 하여 치료하는 방법으로 점안 약으로 개선이 안 될 때 사용을 합니다. 

눈물에는 세포성장인자인 단백질과 비타민 등 중요한 성분이 포함 되어 있습니다. 그런데 이 부분은 인공 눈물 즉 점안 액으로는 보충을 할 수가 없습니다.  따라서 '누점프라그' 라고 하는 기구를 사용하여 영양이 풍부한 자신의 눈물로 자신의 눈을 치료하는 방법입니다.

3. 가장 중요한 것은 안구 건조증이ㅡㄹ 생기게 하는 원인 자체를 제거하는 방법입니다. 위에서 말한 건조증의 원인이 되는 행동과 환경을 바꾸어 주면 되는데 즉 컴퓨터나 핸드폰을 적절히 사용하고 사용할 때에도 눈의 깜박임을 의식적으로 많이 해서 눈이 건조 되는 것을 원천적으로 차단해야 합니다. 또한 콘택트렌즈의 사용보다는 안경을 사용하기를 권하고 에어컨 등 주위 환경에 신경을 써서 안구 건조증에 걸리지 않도록 해야 겠습니다.